Es, sin embargo, impresionante que las imágenes de tierra cultivada en Itaca devengan prominentes después del regreso de Odiseo, y el tema de “fértil Itaca” es un motivo que ilumina el encuentro padre e hijo. Es este contraste entre las dos representaciones físicas de la apariencia de Itaca el que quiero explorar en relación a la trama de la historia.

La milagrosa productividad agraria fue una de las ideas desarrolladas en la imaginación cartográfica griega. Este elemento, que para un país pobre como Grecia constituyen en gran medida lo fantástico, refleja también intereses por contactos económicos o políticos que esta sociedad particular tuvo o quisiera tener con otras civilizaciones. Lo fantástico es también el resultado de las expectativas, las exploraciones y los contactos de tal sociedad con culturas distantes. Los griegos reflejaron sus conocimientos geográficos en relatos míticos de dioses y héroes, y el mundo de fantasía de Odiseo es un reflejo del interés de los griegos del siglo 8 a.C; un interés con motivos políticos y económicos, ya fuera explorar nuevos lugares para luego establecer colonias, o extender lazos políticos favorables a las ciudades griegas.

La construcción del paisaje en la Odisea debe ser vista en asociación con la imagen de Odiseo del hogar y sus identidades inventadas durante sus exploraciones. Los viajes de Odiseo a través del mundo de la fantasía pueden ser comparados a las jornadas de dioses y héroes a lugares distantes, que pertenecen al marco del mito. Por ejemplo, los viajes de Io y Heracles nos hablan sobre el conocimiento de las fronteras del mundo y de los lazos, simpatías o enemistades que tenían los griegos con sociedades distantes y extrañas; también las expediciones de Apolo nos hablan sobre el aspecto fantástico de la naturaleza en relación a la topografía religiosa. Esta es una manera de dar orden a través del mito a lugares nuevos y distantes, haciéndolos comunes mediante la idea de que son lugares a donde los dioses y héroes han viajado.

El epíteto paipaloesa sólo aparece en la Ilíada una vez, y ocurre sólo una vez también en la Ilída para la isla de Imbros: imbrou paipaloesses. En el Catálogo de las Naves, Itaca es mencionada dos veces sin epíteto (Il. 2.184,623), y otra como “rocosa Itaca” (kranae: Il. 3.201). “rocosa” es la caracterización más recurrente de Itaca. El mismo Odiseo describe su hogar como rocoso en dos oportunidades: “Una tierra escarpada (trecheia), pero buena nodriza de los hombres” (Od.9.27), y en su declaración “Quizá volveré a la rocosa (paipaloesa) Itaca” (Od. 11.480). El epíteto petreessan que aparece en la Ilíada para denotar lugares rocosos nunca aparece en la Odisea (Il. 2.496 pedregosa Aulide, 2.519 pedregosa Pito, 2.640 Calidonia sobre las rocas).

El hombre sin nombre recupera su identidad evocando la topografía de su propio país. Cuando Odiseo revela su identidad, él incluye al monte Neritos como parte de su propio trasfondo personal (Od. 9.19-22). El Neritos es el principal motivo alrededor del cual se construye el paisaje de Itaca, y es un aspecto geográfico que caracteriza la identidad de Odiseo. Las marcas geográficas se convierten en símbolos de territorios específicos, y por lo tanto forman parte de una representación mental de la concepción del héroe acerca de su patria.

¿Es Itaca realmente una tierra fértil? Más importante, ¿cómo están las imágenes agrarias de Ítaca relacionadas con la trama del relato? Mientras en la Ilíada, la relación padre-hijo es ilustrada mediante el motivo de destrucción de la naturaleza, en la Odisea la reunión padre-hijo es creada a través de la construcción de un huerto. Príamo pierde a su hijo Licaón mientras está en el jardín, y Laertes se reúne con el suyo en el huerto. En la Ilíada, la muerte de jóvenes guerreros es comparada con árboles caídos, mientras, en la Odisea la reunión de padre e hijo es creada por la identificación de los árboles frutales del huerto de Laertes.

Cuando Odiseo logra su retorno, el telos de la narrativa se cumple. Al regreso de Odiseo, los cultivos de Ítaca se vuelven fenomenalmente productivos, hay grano en Itaca y las uvas crecen, también hay lluvia para fertilizar la tierra. El terreno es bueno para cabras y ganado, hay árboles de muchas clases, y hay espejos de agua a través de las estaciones (Od. 13.244-247), Telémaco piensa que es un lugar para criar cabras pero no caballos (Od. 4.606). Ítaca también es descrita como escarpada pero buena criadora de hombres (Od. 9.27). Antes del regreso de Odiseo hay pocos pasajes relacionados al paisaje agrario de Itaca: Penélope tiene un huerto lleno de árboles (Od. 4.737), y hay ricos campos a distancia del palacio de Odiseo (Od. 4.757).

La tierra cultivada de Ítaca y el encuentro de padre e hijo en el jardín al final de la Odisea, pueden ser vistos en asociación con el contexto agrario de la Ilíada. El nostos de Odiseo puede interpretarse como un ejemplo de los muchos otros posibles nostos codificados en el Catálogo de las Naves. La Ilíada pre-figura el nostoi de los héroes: el témenos, la evocación del hogar y la figura del padre, son elementos que toman parte en relatos de retorno, y estas sugerencias apenas mencionadas en la Ilíada se desarrollan cabalmente en la Odisea.

Mi aserción es validar el estudio de sus paisaje en su relación con el contexto de la historia, en este caso la identidad de Odiseo, antes y después del regreso. Las variadas formas en que los griegos interpretaron su paisaje fueron parte de su reacción para construir una identidad colectiva. “Leer el paisaje” refiere a la posibilidad de construir un territorio unido, que se identifica por características topográficas recurrentes; una abstracción que dará un sentido de coherencia y unificación a un escenario particular. Mediante el uso de hitos geográficos y leyendas, esta construcción da un sentido de pertenencia a sus habitantes, y se convierte en un sistema topográfico de significado e identidad.