El lector moderno cuenta con un amplio repertorio de objetos provenientes de diferentes períodos históricos en los que puede hallar paralelos con las descripciones homéricas, sobretodo en lo referente a las escenas de animales. De hecho, puede decirse que el lector moderno tienen el privilegio, por sobre la audiencia antigua, de contar con muchos objetos provenientes de diversos lugares y de diferente datación que le proporcionan puntos de comparación con las descripciones homéricas, a diferencia de la audiencia antigua que no contaba con los descubrimientos arqueológicos de hoy y seguramente muchos de los objetos que hoy conocemos nunca fueron vistos por la audiencia del siglo 8 aC.

Existe una vívida interacción entre la imagen pintada y la imagen poética en la cual una refleja a la otra y viceversa. Una fórmula homérica οἴνοπα πόντον(el vinoso mar) se torna viva en la crátera decorada con naves. La interrelación estética plasmada en las imágenes de dos artes diferentes no era una coincidencia. El arte en la antigua Grecia no se materializa en forma de objetos, sino que consistía en una interrelación dinámica de un objeto, una persona y un momento específico en el cual el objeto es usado, esta interacción crea las posibilidades estéticas que llamamos arte. Pero los griegos no tenían una palabra particular para referirse al tema, sino que usaban la denominación techneque significa conocer una técnica, un proceso para producir algo, y las posibilidades van desde la poesía hasta construir barcos; es decir, los antiguos no diferenciaban entre manufactura y “fine arts”.

El tema de écfrasis ha sido estudiado muy poco y la razón puede buscarse en el hecho de que comúnmente el tema se ha simplificado recurriendo a la creencia de que los objetos creados por écfrasis son imaginarios, y por lo tanto, no existe relación entre los descubrimientos arqueológicos y las descripciones literarias.

La noción de écfrasis que quiero desarrollar es la siguiente: que la verdadera naturaleza de ésta radica en que no existe un único prototipo material concreto que haya servido de base para crear la descripción. Dicho de otro modo, el argumento es que si dos artistas usan una misma descripción como base para realizar cada uno una pintura, los resultados van a ser considerablemente distintos. Es decir, la écfrasis ofrece muchas formas simultáneas de interpretar un objeto. Por esta razón es vana la tarea de buscar un solo objeto que sirva y se adecue a una descripción, porque esta hace referencia a más de un modelo, y es sin duda el resultado de una combinación de diversas fuentes artísticas. Por eso las teorías de Nilsson y Lorimer, aunque abordan el tema, lo hace en forma simplista, sobretodo el argumento de Lorimer.

Miremos el debate entablado sobre la relación entre arqueología y literatura. Antes de mediados de los setentas se consideraba que la arqueología clásica ofrecía una evidente contribución al estudio de la historia antigua. Esta se limitaba en un comienzo al estudio de la historia del arte, y por mucho tiempo se consideró a la arqueología como una doncella de la historia. Pero una revisión de la disciplina llevó a considerar como peligroso esperar que la evidencia de las excavaciones hable en el mismo lenguaje de los sucesos históricos. Teorías recientes consideran que los remanentes arqueológicos pueden confirmar o afirmar el conocimiento histórico existente, complementarlo, contradecirlo o potencialmente negarlo. Dentro del sentido tradicional se suponía que la función de confirmación es la norma para la arqueología, pero actualmente se considera que los hallazgos no narran una historia completa, sino ambigua y compleja, y que no deben ser interpretados a la luz de los acontecimientos históricos.

A esto se le suma el hecho de que en muchos casos son los propios arqueólogos quienes sobre interpretan la evidencia para acomodarla a episodios importantes de la historia, con el fin de obtener visibilidad para determinadas zonas arqueológicas. Un caso reciente es Corinto. Esta ciudad según la Biblia, fue visitada por el apóstol San Pablo y los excavadores del lugar han tratado de ubicar el “lugar exacto” donde Pablo pudo haber leído la Carta a los Corintios; el resultado de ello es que se le dio un énfasis a este evento más allá de lo que realmente es posible establecer con certeza, y actualmente Corinto es lugar obligatorio de peregrinación de la cristiandad, pero esta es una forma de explotar turísticamente una zona arqueológica. Otro caso criticado es la reciente excavación de Troya, según los arqueólogos que allí trabajan se ha descubierto que Troya, que antes se creía una ciudad pequeña sin costa, en realidad era una ciudad grande con acceso al mar, comparable con Alejandría. Se ha criticado esta interpretación de los hallazgos como una forma de mostrar resultados a las entidades que financian la excavación.

Aunque anteriormente estuvo en auge la relación entre las historias de Homero y los hallazgos arqueológicos de Micenas, a partir de la revaluación de la disciplina arqueológica, actualmente son pocos los arqueólogos que promueven dicho vínculo. Incluso algunos arqueólogos ponen en duda que los hallazgos de Micenas den luces sobre un mayor entendimiento de la Ilíada, y también se ha llegado a considerar que las historias narradas en la Ilíada y la Odisea, no han servido de base ni de inspiración para las escenas de los vasos que comparten los mismos temas de los poemas.

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Volviendo al tema de écfrasis, como se dijo anteriormente, una de las críticas más severas es considerar peyorativamente el hecho de que los objetos resultados de écfrasis sean imaginarios. Aunque los objetos creados a través de la palabra tienen cualidades que no son factibles representar en la realidad, y son de naturaleza distinta a aquellos realizados por procedimientos plásticos, se cree que en la antigüedad, la poesía era un arte superior a la pintura, puesto que se veneraba lo auditivo por encima de lo visual, mientras que para nosotros el caso es el contrario. El poeta antiguo pone el énfasis en rasgos que es posible crear con palabras y, al hacerlo así, actúa de acuerdo con las posibilidades que su material le permite. En el escudo de Aquiles por ejemplo, aparecen mujeres bailando y cantando, al igual que músicos con flautas y arpas. Las palabras no son únicamente el medio a través del cual los objetos son creados en la écfrasis, sino son ellas mismas el resultado final que capacita al lector para percibir el objeto.

Veamos la descripción del escudo de Aquiles. En la Ilíada aparecen mencionados tres clases de escudos, uno en forma de torre que siempre lleva Ajax, uno en forma de ocho, y otro redondo. El de Aquiles es redondo, construido con varias capas de cuero recubierto de bronce en su exterior. Estaba decorado con círculos concéntricos en los cuales se representaban distintos páneles decorativos. La descripción de la decoración es muy larga, y parece un grupo de símiles consecutivos. A diferencia del escudo de Agamenón que estaba decorado con una gorgona (Il. 11.20-40), o el cinturón de Heracles que horrorizaba a quien lo veía (Od. 11.609-614), el escudo de Aquiles está decorado con escenas pacíficas de la vida cotidiana.

De hecho es muy atractivo el estudio de la écfrasis en tanto sea posible buscar correspondencias con objetos materiales, así la relación no sea exacta, que de hecho nunca lo es. Miremos el caso de algunos objetos descritos en la Ilíada y la Odisea de los cuales se han encontrado prototipos concretos similares. Existen cuatro ejemplos, un toro decorado con cuernos de oro, las espadas tachonadas de plata comúnmente mencionadas en la Ilíada, el casco de dientes de jabalí al cual ya hemos hecho referencia y la copa de Néstor.

En la Odisea aparece la descripción de los cuernos de un toro que fueron decorados con oro como ofrenda a Palas Atenea (Od. 3.436-438). Una figura muy similar a esta descripción, una cabeza de toro hecha en onix con cuernos de oro, fue descubiertaen Micenas, y existe gran parecido en ambos objetos. Igual sucede con las espadas tachonadas de plata, que son mencionadas recurrentemente en la Ilíada; en las tumbas micénicas se encontraron unas espadas decoradas con escenas nilóticos (con paisaje de flora y fauna inspirada en el río Nilo), y aunque no corresponden exactamente hacen eco en las espadas descritas por Homero. Pero sin duda el caso más sorprendente es el famoso casco de dientes de jabalí que lleva Odiseo en la Doloneia, al cual nos hemos referido extensamente en otro capítulo.Otro objeto descrito en la Ilíada y que tiene un correlato material es la copa de Néstor, cuyas asas estaban decoradas con dos palomas de oro.

Una copa de oro similar fue encontrada procedente de la época micénica, que tenía dos asas y una paloma en cada una de ellas, pero esta copa es muy pequeña, mientras que la de la Ilíada es grande y pesada, pues se dice que sólo Néstor podía levantarla con una sóla mano.

Estos objetos son ejemplos del correlato entre literatura y arqueología e ilustran la cultura material que subyace a la Ilíada. A pesar del clamor de los arqueólogos clásicos por independizarsede la historia antigua y más aun del estudio de la historia del arte, sigue siendo provechoso para el estudioso de Homero realizar vínculos entre ambas disciplinas, porque da la posibilidad de establecer los diferentes grados de ficción e historicidad de los poemas.

Homero muestra sus objetos en tres etapas principales, ofrece primero la descripción técnica de la fabricación del objeto, luego describe la decoración del mismo, y finalmente emite su opinión sobre la calidad del objeto. Usemos nuevamente el escudo de Aquiles para ejemplificar esto. El poeta menciona los materiales con que fue fabricado y su forma:

Es un atributo de la écfrasis que la decoración de objetos esté relacionada con otros pasajes de la narración. En el escudo se encuentra una escena paralela a los símiles de cacería, en la que el ganado es atacado por dos leones, y los pastores azuzan a los perros para que salven al ganado, pero los leones ya han atacado a un toro.

La vivacidad se expresa también en la opinión de Homero sobre la decoración del cinturón de Heracles: la naturaleza aterradora de los combates entre animales y hombres es tan real que el poeta tiene la esperanza de que un objeto así nunca más vuelva a ser hecho. En forma análoga, en el broche de Odiseo, el perro y el cervato que lo decoran tienen tanto movimiento, que el poeta dice que a todos pasmaba como siendo de oro el ciervo revolvía sus patuelas.

Homero crea sus objetos con el movimiento que, por supuesto, está ausente de la decoración de un objeto material. El movimiento es la unidad creadora de la écfrasis, la cual aunque no está ausente del todo en las artes plásticas, pero que es mucho más fácil crear las palabras. Si nosotros recordamos del Renacimiento Italiano, la estatua “el moisés de Miguel Ángel”, ésta tiene un golpe en la rodilla dado por el mismo autor, para que la estatua, que parecía con vida, hablara. Es decir, también en las artes plásticas la vivacidad es una de las directrices estéticas que guía al poeta en la construcción de la obra de arte.

El poeta hace que la descripción de sus objetos se ajusten a sus propósitos narrativos, unas veces relacionándose con el contexto en que aparecen y otras veces caracterizando a sus dueños. Por ejemplo, las escenas decorativas del escudo de Aquiles poseen conexión con la trama de la Ilíada. Una de las escenas más relacionadas es el paralelo construido entre una ciudad en guerra y otra en paz, que sería Troya antes y después de la llegada de los Aqueos, un episodio similar a la reflexión que se hace sobre la vida y la muerte en Ilíada 22, cuando Aquiles persigue a Héctor en las afueras de Troya. En general, la descripción del escudo actúa como un símil creando un efecto a través de la introducción de escenas de paz en medio de la guerra, y esa paradoja de los símiles que se deja sentir a lo largo de todo el poema, es central en la decoración del escudo.

En el caso de la copa de Néstor, ésta guarda relación con el status heroico del anciano: “cualquier otro a duras penas podía moverla de la mesa, estando llena. Pero el anciano Néstor la alzaba sin fatiga”. El poeta retrata en el objeto la personalidad de su dueño, creándose así un vínculo de identidad entre uno y el otro. El objeto tiene que ser magnífico para que sea una imagen adecuada del héroe, ya que la descripción en últimas nos dice que el anciano Néstor no sólo era fuerte en pensamientos sino que aún conservaba la fortaleza física del guerrero.Esta caracterización del objeto a través de su dueño es importante porque es en parte, la filosofía que subyace a los regalos de hospitalidad; cuando un héroe viaja y es hospedado por otro, se usaba intercambiar regalos, y esta era una costumbre de gran prestigio en el mundo antiguo, que inclusive podía salvar la vida. Con relación a los objetos y el prestigio que éstos dan a sus dueños, está el escudo de Agamenón decorado con una gorgona y serpientes azules, un regalo que recibó de Ciniras cuando se difundió la noticia de que los aqueos se embarcaban para Troya;la iconografía se identificaba con el poder del rey y con el miedo y la intimidación que produce a otros en la guerra:

El broquel estaba coronado por la Gorgona de salvaje aspecto

y fiera mirada, a la que rodeaban el terror y la huída

de él colgaba un áureo tahalí sobre su superficie estaba

enroscada una serpiente esmaltada que tenía tres cabezas

entrelazadas nacidas de un único cuello

Los héroes son reconocidos y recordadosa través de sus objetos, que igualmente reflejan sus viajes, contactos con otros pueblos y acumulación de riqueza. Este estereotipo de hospitalidad varió un poco en la Odisea, en donde la gran parte de los objetos descritos forman parte del reconocimiento entre Penélope y Odiseo, y por lo tanto aparecen enfatizando, no un contexto militar y heroico, sino uno doméstico de reconocimiento entre esposos: para ser reconocido por Penélope, Odiseo describe su cama matrimonial (Od. 23.188) y un broche famoso que él llevaba puesto cuando partió para Troya (Od. 19.225-231).

Esta descripción es parecida a los símiles de cacería hasta el punto de parecer un símil congelado.En la Ilíada los perros aparecen persiguiendo cervatos, jabalíes, leones, liebres y cabras. Sin embargo, en la Odisea el perro nunca aparece en símiles como el animal que ataca, por el contrario son los leones quienes toman el papel protagónico de ataque, y a partir de allí la pregunta relevante es, si el león es el animal que por excelencia ejemplifica el heroísmo épico, ¿por qué no es un león atacando a un ciervo el motivo que decora el broche de Odiseo?

La respuesta puede hallarse en el nuevo contexto de la Odisea, es decir se pasa en la Ilíada de un ambiente militar representado por el león, a un ambiente doméstico representado por el perro.Aquí tiene diversas tareas como proteger al ganado, acompañar a los amos en las excursiones de cacerías, es un animal símbolo de hospitalidad, y refleja el ambiente doméstico que permea a la Odisea. Igualmente Odiseo posee un perro muy fiel, Argos, que lo espera veinte años y que muere una vez quesabe que su amo ha regresado. Este capítulo propone demostrar que la decoración del broche es una escena de nostos que anticipa el contexto doméstico de retorno a la patria, en la cual su propio perro, Argos, está representado.

En la Ilíada los perros aparecen como atacantes, remplazando al león once veces (Il. 10.360, 11.414; 11.325, 12.147, 13.475, 15.271, 15.579, 17.725, 17.282, 22.190). También aparecen como guardianes del ganado en el escudo de Aquiles, tratan de salvar a un ciervo de un león (3.26), a las ovejas de bestias salvajes (10.183), a un rebaño de un león (12.299), y a una manada de un león (11.546, 17.65, 17.657).

Otro ejemplo de écfrasis interesante que también ejemplifica la relación de la descripción con su contexto, es el tahalí que lleva Heracles en el Hades. Está decorado con figuras aterradoras de animales y héroes en lucha, que se mimetizan con la propia concepción del Hades griego.

En este ejemplo llama la atención el oso que nunca aparece mecionado en símiles, y que no es común en la épica. Aparece solamente mencionado en el Himno a Afrodita 5.69-71, 160, y existen dos referencias a una piel de oso en la Ilíada (10.23, 177).

El broche es descrito con las mismas características en que se describe el escudo de Aquiles, primero se presenta un aspecto técnico de cómo estaba construido, luego se describe la decoración y finalmente se expresa la admiración por la viviacidad (enargeia) de la composición.

Tanto el broche de Odiseo como el tahalí de Heracles, al igual que el escudo de Aquiles, pueden considerarse como representativos del culto al héroe. Después de muertos, los héroes obtienen la promesa de la inmortalidad, son venerados y se les hacen ofrendas. Ecos del culto al héroe pueden rastrearse en la Ilíada con la figura de Sarpedón, quien posee un témenos (tierra cultivada) y a quien se le ofrecen libaciones fúnebres. Estos tres objetos, pueden ser interpretados como típicas ofrendas funerarias, similares a aquellas joyas halladas en la tumba del “héroe de Lefkandí” en Beocia datada del siglo 9 aC. En realidad forman parte de una incipiente concepción de santuario, que puede ser equiparado con la idea de monumento expresada en un símil sobre los caballos de Patroclos: éstos, al conocer la muerte de su auriga quedaron inmóviles como si fueran el monumento de la tumba (Il. 17.434). Es significativo que Odiseo utilizara la descripción de su para ser reconocido por su padre, allí menciona sus frutales: trece perales, diez manzanos, cuarenta higueras y cincuenta vides; este es un episodio de resonancia funeraria, similar al episodio de Sarpedón quien es honrado en Licia como un dios, a quien se le ofrecen libaciones, y quien posee un témenos a orillas del río Janto. También este episodio tiene un eco en la imagen melancólica de la generación humana expresada en el símil de las plantas (Il. 6.145-149).

Algunos objetos descubiertos por la arqueología, exhiben algunas semejanzas con este objeto. La forma del broche puede compararse con las lujosas fíbulas etruscas del s.7 aC halladas en la campiña romana. La fíbula está compuesta por dos partes, cada una con cuatro tubos acabados en cabezas dobles de mujer. En otro ejemplo los tubos extremos están provistos de largos alfileres de oro que ajustan en los tubos huecos que le corresponde en la otra mitad de la fíbula. Estos broches se usaban con seguridad para sujetar un vestido al hombro. La semejanza radica principalmente en los tubos dobles de las fíbulas etruscas que arman el broche, pero el tipo de decoración del broche es escultural con figuras en granulación, mientras que la escena del broche debió ser un grabado o repujado sobre una superficie plana. Otro caso proviene de las fíbulas de Beocia, que poseen una superficie plana donde están forjadas escenas de animales que puede asemejar el broche de Odiseo, pero la forma asemeja nodrizas en forma de arco y este molde no encaja con la descripción del broche.

Como conclusión podemos decir que la écfrasis tiene un vínculo muy fuerte con el contexto en que aparece que hasta el momento ha pasado desapercibido en los estudios homéricos; en el caso del broche, éste simboliza el ambiente cotidiano de la Odisea y la restitución del orden del hogar. Igualmente la écfrasis de los objetos particulares a los héroes puede ser interpretada como la descripción de objetos de culto funerario, es decir como ofrendas o monumentos fúnebres a partir de los cuales se identifican y construyen la simbología del culto al héroe.